Historia Instytutu Sztuk Wizualnych sięga 1991 roku, jednak placówka czerpie również z wcześniejszych tradycji zielonogórskiego życia artystycznego: wystaw i sympozjów Złotego Grona (1963–1981) oraz Biennale Sztuki Nowej (1985–1986). W 2020 roku staraniem obecnej dyrektorki prof. Pauliny Komorowskiej-Birger powołano międzynarodowe Biennale Zielona Góra. Obecnie Instytut kształci na kierunkach: architektura wnętrz, grafika (studia I stopnia), malarstwo, sztuki wizualne (studia I i II stopnia). Z Instytutem związani byli lub są ważni na polskiej i europejskiej scenie artyści tworzący zarówno w zakresie tradycyjnych mediów artystycznych, jak i sztuk performatywnych oraz krytycy sztuki. Studenci i pracownicy mogą prezentować swe dokonania w należących do Uniwersytetu Zielonogórskiego: Galerii Rektorat, Galerii Grafiki Biblioteki Sztuki, Galerii Biblioteki Uniwersyteckiej. Instytucja stale współpracuje z Biurem Wystaw Artystycznych, Muzeum Ziemi Lubuskiej, Fundacją Salony.